任何事物都是相互联系的系统整体，腐败问题也是一样，需要用系统的观点来看待和处理。邓小平充分认识到反腐败工作的复杂性和艰巨性，强调把思想教育、加强监督、加大惩治等方面结合起来，作为一项系统工程来整体推进和开展。

　　思想教育是我们党的工作传统和政治优势。由于我们处在社会主义初级阶段和发展市场经济这一特殊的历史时期，因而受到剥削阶级和资本主义腐朽思想的侵袭是不可避免的。只有经过长期的思想教育，增强人们抵御腐朽思想的自觉性和能力，才能削弱腐败现象滋生和蔓延的思想基础。邓小平清楚地认识到教育的重要性，在总结教训时讲：“最近十年最大的失误是在教育方面，思想政治工作薄弱了。”[32]强调“改善社会风气要从教育入手。”[33]他认为一些人“一切向钱看”是没有理想的表现，强调一定要经常“教育我们的人民特别是青年要有理想。”。[34]“有理想，有纪律，这两件事我们务必时刻牢记在心。”[35]当前，特别要加强对干部理想信念、宗旨意识、纪律观念、作风养成方面的教育，克服个人主义、自由主义、享乐主义、拜金主义等不良思潮对干部的影响，教育他们“当官就不要想发财，想发财就不要去做官”，特别是加强对新任公务员和年轻干部这方面的教育。从长远来看，还要加强对青少年的教育，使他们在人生一开始就养成正确的价值观，“扣好第一粒扣子”。力争通过几代人的不懈努力，最终形成一个廉洁的社会、廉洁的国家。